全球数十亿人依赖石油和天然气工业,据报道,在2018年,全球原油需求量就超过每天9900万桶,与2006年相比增加了16%,如果再往前追溯到1980年代,则增加了62%。OPEC(石油输出国组织,简称"欧佩克")将石油天然气称为"世界经济的引擎",而沙特阿拉伯则声称他们需要"结束对石油的依赖"。而页岩气开采正转向拉丁美洲,寻找新的油田以增加产量。对这类商品的高需求使得市场不断寻求降低成本和提高效率的方法。在过去几年中,技术已经成为Shell(壳牌)、BP和埃克森美孚等公司研发的重要组成部分,尤其是3D打印可在工业加工和制造领域产生巨大的效益。
据SmarTech Publishing估计到2021年,石油行业的3D打印市场将达到4.5亿美元,到2025年将增长到约14亿美元,3D打印可以帮助该行业简化石油和天然气产品制造的复杂结构、减少昂贵的停机时间并消除长时间等待零件等。特别是,使用增材制造技术在偏远地区打印替换零件,比如对全球1,470个海上石油钻井平台来说,这将是一次重大升级。
英国石油公司将3D打印列为未来几年将显著影响能源行业的六项技术之一(其余五项为人工智能、区块链、自动驾驶和替代能源)。根据该公司的说法,在努力减少碳排放的同时,满足发展中国家不断增长的能源需求的双重挑战正在创造源源不断的想法,这有可能改变世界生产和消耗能源的方式。
几年前,荷兰皇家壳牌公司开始使用3D打印技术,使石油和天然气生产设备的设计和建造更快、更高效。3D打印技术使公司能够在塑料等材料中创建精确的比例原型,并对其进行测试和使用,以改进设计和施工过程。位于荷兰阿姆斯特丹的壳牌技术中心此类工作的关键场所,该中心由机械仪表工程师Joost Kroon领导。
由Kroon设计和制造的连接器,是用来将炼油厂副产品分解为更高价值化学产品的构件,是构成了从气体中去除液态雾的仪器的一部分--雾气会导致系统堵塞并损坏气体分析仪。通过使用3D打印,Kroon创造了一种设计,通过连接器内部的通道提供热量,而不是通过外部加热元件。
"新的3D打印解决方案比其前代产品更加高效,并且省去了耗时的维护程序。一旦设计完成,打印需要60个小时,而传统方法可能需要数周时间。"Kroon说。
壳牌最深的石油和天然气项目位于美国墨西哥湾之外的水下2,900米处。该团队在项目的设计阶段使用3D打印,开发可拆卸系统的原型,将卸载船(FPSO)连接到海底的管道,以确保安全并防止进度延误。
另一个热衷于3D打印的是GE石油天然气公司。他们已经开始将3D打印机集成到制造供应链中,将其用于意大利Talamona最新工厂之一的燃气轮机燃烧室的3D打印端燃烧器,以及用于其石油和天然气的各种金属部件操作。GE发现使用3D打印机可将开发和验证周期缩短50%。而油田服务公司Halliburton正在探索用3D打印来成成型井下设备。埃克森美孚与Milk Lab实验室合作开发3D打印SmARt引擎,这是一种3D打印引擎,在转动钥匙时启动和移动,作为一种创新方法,可以让销售人员足够长时间地抓住机械师的注意力来解释他们的明星机油Mobil1的优点。中国石化是中国最大的石油和天然气生产商,2015年投资开发3D打印材料,两年后,它为惠普的Multi Jet Fusion技术推出了一种新型聚烯烃材料。
与其他行业相比石油和天然气行业需要更长的时间来开发3D打印项目。然而,这个技术占据市场主要制造工艺的日子似乎并不遥远,毕竟,火星上的3D打印正在进行中,为什么钻机不能拥有自己的3D打印机?